Finales históricas del US OPEN

Este lunes comienza el último Grand Slam de la temporada el US Open. Desde el retiro de Lucho Horna, da nostalgia no poder ver representantes peruanos en el cuadro principal. En el recuerdo quedó la gran participación del chato Jaime Yzaga quien en 1994 derrotó a Pete Sampras y llegó a cuartos de final quedándose a un paso de semifinales al caer en cinco sets ante el checo Karel Novacek A manera de antesala recuerdo cinco de las mejores finales de los últimos veinte años en la rama masculina:

1990: Sampras vs. Agassi. En ese momento fue una final sorpresiva. Nadie podía imaginar la cantidad de títulos que lograran ambos con el paso del tiempo. Los dos eran muy jóvenes. Andre tenía 20 años y Pete 19. Los favoritos en la previa eran Edberg, Becker y Lendl. Era la primera final de un grande para Sampras. Agassi buscaba su revancha luego de caer ese año sorpresivamente en la final de Roland Garros ante el ecuatoriano Andrés Gómez. Sampras venció claramente 6-4 6-3 y 6-2 a un Agassi a quien la camiseta de favorito le quedó muy grande en aquella ocasión.

1992: Edberg vs. Sampras. El sueco Stefan Edberg era uno de mis jugadores preferidos de antaño. Un jugo clásico de saque y una exquisita volea. No poseía una gran potencia pero si una depurada técnica. Ese año, Stefan buscaba repetir el plato del año anterior y Sampras tenía la oportunidad de ser número 1 por primera vez. Sampras no soportó la presión y el sueco mostrando un gran aplomo ganó 3-6, 6-4, 7-6 y 6-2 recuperando de paso el número 1 del mundo.

1995: Sampras vs. Agassi. Un mano a mano por el número 1 del mundo. Ambos estaban en su apogeo. Agassi había campeonato en Australia y Sampras en Wimbledon. Agassi tenía la mayor preferencia del público en ese momento su pareja era la famosa actriz Brooke Shields lo que aumentaba el interés mediático del encuentro. Fue una de las mejores finales entre ambos. Sampras volvió a imponerse 6-4 6-3 4-6 y 7-5.

2002: Sampras vs. Agassi. Todas las finales entre Pete y Andre fueron especiales. Esta fue la tercera en Nueva York. En aquella ocasión Sampras tenía ya 31 años y Agassi 32. Sampras llevaba más de dos años sin ganar un torneo grande y muchos dudaban si volvería a conseguir alguno. Sampras volvió a imponerse por 6-3, 6-4, 4-6, 7-5 demostrando su paternidad sobre Agassi en las grandes finales.

2005: Federer vs. Agassi. A los 35 años, Agassi llegó por última vez a la final de un torneo grande y lo hizo en casa. En frente, tenía al suizo Roger Federer quien se encontraba en plena forma y con el paso del tiempo se convertiría en el jugador más ganador de todos los tiempos. El mítico jugador oriundo de Las Vegas no pudo ante Roger y cayó 3-6, 6-2, 6-7 y 1-6.

¿Quién será el nuevo rey en Nueva York?

Desde el lunes 30 de agosto, todas las miradas de los fanáticos del tenis de mudarán a Nueva York con el inicio del cuarto Grand Slam de la temporada: el U.S. Open. Lamentablemente será la tercera ocasión en la era abierta que el campeón defensor masculino no podrá defender su título: Juan Martín Del Potro no se recuperó a tiempo de su larga lesión en la muñeca y quedó descartado. A continuación un análisis de los principales favoritos del evento:

El Rey Roger. Es mi candidato y el de la mayoría. Luego de su gran decepción en Wimbledon, Roger contrató como entrenador a Paul Annacone, ex entrenador de Pete Sampras y Tim Henman. Antes de Toronto realizó declaraciones muy motivadoras de su parte deseando llegar a los veinte Grand Slam. Parece que Roger habló en serio: Llegó a la final en Toronto y ganó Cincinnati ganándole en la final a un sorprendente Mardy Fish. Con esto, Roger demostró que es el principal candidato al título y va en busca de recuperar el número 1 del mundo.

Murray quiere su primer grande. El escocés llega a Nueva York con grandes aspiraciones. Luego de su fracaso en Wimbledon al perder en semifinales con Nadal, Murray arrancó con todo la temporada de cancha dura en Norteamérica: Ganó el título en Toronto venciendo a Roger y en Cincinnati llegó a cuartos donde, exhausto, cayó en un polémico partido ante Mardy Fish. Hace dos años llegó a la final. ¿Se podrá sacar el clavo Murray?

El corazón de Rafa. Rafa llega a Nueva York como número 1 del mundo y luego de haber hecho la hazaña de ganar en fila Roland Garros y Wimbledon. Buscará ser el primer hombre luego de Laver en ganar en fila en Paris, Londres y Nueva York. A Rafa siempre le ha costado jugar este torneo. En este tipo de canchas, sus rodillas sufren más de la cuenta. Es el único grande en que nunca pudo llegar a la final. En Toronto perdió en semifinales ante Murray y en Cincinati en cuartos ante Baghdatis. No llega bien, pero el corazón de Rafa es a prueba de todo.

¿Nole lo logrará? Luego de un gran 2008 donde ganó Australia y el Masters, la mayoría de especialistas pensó que Novak se iba a meter de lleno a la lucha por el número 1. Pero luego de estos triunfos, el serbio no ha llegado a concretar lo que insinuó con su gran talento dando muestra de displicencia y falta de valor en los momentos cumbres. Pero Nole tiene el talento suficiente para aspirar a su segundo Grand Slam.

Estos son a mi criterio los cuatro grandes candidatos. También hay un grupo de jugadores que en una tarde inspirada pueden tumbar a cualquiera como Mardy Fish, David Nalbandian, Marcos Baghdatis, Andy Roddick, Thomas Berdych y Robin Soderling. Dentro de siete días, se vienen dos semanas a puro tenis. A disfrutarlas!

El león inglés

Hace 18 años, un 16 de agosto de 1992, el corredor de Fórmula 1 más sufrido y espectacular de todos los tiempos gritó campeón por primera y única vez. Nigel Mansell, el león inglés, logró el segundo lugar en Hungaroring siendo inalcanzable para sus rivales. Esa temporada obtuvo el título de manera contundente ganando nueve carreras de las dieciséis en disputa. Este título puso fin a una racha interminable de mala suerte y frustraciones. En 1986, cuando tenía todo servido para ser campeón, se le reventó un neumático a su Williams Honda en la definición de Australia cuando en tercera posición muy cómodo (ese lugar le bastaba para ser campeón). Un año después se jugaba el título con su compañero, el brasilero Nelson Piquet. Mansell era más veloz pero en la clasificación de Susuka sufrió un accidente que terminó con sus opciones. El 1991 volvió a pelear el campeonato pero la mala suerte de nuevo estuvo cerca de él: En Canadá abandonó a escasos metros de la línea de llegada y en Estoril sus mecánicos le colocaron mal un neumático obligándolo a abandonar cuando tenía la victoria prácticamente asegurada en ambas carreras. Esos 18 puntos fueron cruciales en una cerrada definición con Senna que se definió en Susuka con un nuevo abandono del inglés. Su estilo fue agresivo y fue siempre al límite. A sus fanáticos se les ponía la piel de punta al verlo pilotear. Fue todo un showman. Hubo una pasada a Gerhard Berger en México que es espeluznante, tal vez una de las mejores de la historia. Para mí sin discusión fue el mejor rival que tuvo Ayrton Senna en pista. El rueda a rueda que tuvieron ambos en Barcelona es mito. Las chispas de las ruedas saltaban y ninguno de los dos cedía. Las cinco últimas vueltas de Mónaco 1992 cuando ambos se jugaron por la victoria a cara de perro son inolvidables para todos los fanáticos de la F1. Les dejo este gran especial del león en Youtube.

El llanto francés

Este fin de semana navegando en Youtube por fin pude encontrar un partido que siempre quise ver: la dramática definición entre Francia y Bulgaria en las Eliminatorias para USA 1994. Los franceses eran locales en el Parque de los Príncipes, si el mismo estadio donde Perú le ganó Francia con gol de Oblitas en 1982. Francia llegaba un punto arriba y con el empate clasificaba. Tenían un excelente equipo cuya base era la del Olympique de Marsella campeón de la Champions de 1993. Entre sus principales figuras estaban el cerebral Didier Deschamps, el arquero Bernard Lama, Laurent Blanc, Eric Cantona, Jean Pierre Papin, entre otros. Muchos de ellos serían campeones mundiales unos años después. Los bulgaros tenían como principal atacante al temible Hristo Stoichkov quien en aquellos años brillaba en el Barza de Cruyff. También sobresalían Krasimmir Balakov, el pelado Iordan Lechtkov y Emil Kostadinov, quien sería el héroe búlgaro en la noche parisina al anotar el gol de la clasificación en los descuentos. El final fue un completo drama francés a pura lágrima. La cara de Platini y el llanto de Deschamps son todo un símbolo. Como bien dice el refrán: Para gozar primero hay que sufrir.

Francia vs. Bulgaria Eliminatorias USA 1994

El lado oscuro del “Kaiser” Schumacher

El Mundial de Fórmula 1 se puso al rojo vivo. Webber y su Red Bull ganaron en Hungría y agarró la punta del campeonato. Alonso fue segundo y Vettel tercero. Los Mc Laren de Hamilton y Button siguen sin levantar cabezas y deberán trabajar mucho en el receso de cuatro semanas hasta Spa, Bélgica (otro circuito clásico). La definición del título promete estar apasionante entre ellos cinco. Cuando faltaba poco para que Webber selle su triunfo, una maniobra demencial de Schumi paralizó el corazón de todos. Ajustó contra la pared a Rubens Barrichelo que estuvo a centímetros de estrellarse contra el muro. Realmente un nuevo gesto antideportivo del múltiple campeón alemán, motivos por los cuáles nunca fui hincha suyo y empecé a agarrar antipatía a Ferrari.

Schumacher vs Barrichelo Hungaroring 2010


Hace 14 años en Adelaida, con el auto “herido de muerte” chocó adrede a Hill para lograr su primer título cuando ambos se jugaban la corona palmo a palmo y el abandono de los dos favorecía Schumi. ¿No debió la FIA haberle quitado el título al alemán por esta acción antideportiva?

Schumacher vs Hill Adelaida 1994


Tres años después, la figura era idéntica entre el Kaiser y Jacques Villeneuve pero los dioses de la Fórmula 1 protegieron al buen Jacques y el único que abandonó fue el alemán logrando el canadiense la corona. A Schumi lo descalificaron del mundial por esta acción quitándole todos sus puntos logrados esa temporada cuando el título ya estaba perdido. ¿No era un castigo una sanción de seis u ocho carreras para la siguiente temporada?

Villeneuve vs. Schumacher Jerez 1997

El gigante dormido

Mi afición por la Fórmula 1 ha renacido esta temporada. La nueva puntuación en el mundial y el retorno del Kaiser Schumacher han reavivado el gran circo. El campeonato esta abierto y seguramente lo pelearán los McLaren, Red Bull y la Ferrari de Alonso. Pero pasan los años y me sigue provocando nostalgia que un grande de verdad siga deambulando en el pelotón de atrás: el Team Williams.

A fines de los 80s tenían dos pilotos de lujo: el león Nigel Mansell y el brasilero Nelson Piquet, quienes con “Magic” Senna y Alain Prost marcaron la edad de oro de la F1. Piquet fue campeón con el motor Honda en 1987 y Mansell en 1992 ya con Renault. Al año siguiente llegó Prost y le dio una nueva estrella. Años después, Damon Hill (1996) y el canadiense Jacques Villeneuve (1997) le dieron nuevos títulos los cuáles festeje ya que nunca fui hincha de Ferrari. Luego de ese año, perdieron el motor Renault y a la vez la magia. Poco a poco fueron perdiendo fuerza y hoy en día sus dos pilotos (Barrichelo y Hulkenberg) pelean en el pelotón de abajo. Espero que pronto la querida Williams vuelva por sus fueros de antaño.

En una de mis tranquilas tardes sumergido en youtube, encontré este video de la apasionante definición de 1997 entre Villeneuve y Schumacher. Para mi fue la más emocionante de la historia (junto a la de hace dos años en Interlagos). Ambos llegaron a la definición en Jerez separados por un punto de diferencia y el que acababa mejor ubicado sería el campeón. La clasificación fue la mejor de la historia (tres pilotos hicieron el mismo tiempo) y la carrera un mano a mano directo entre los dos candidatos al trono mundial de aquel año. Les muestro dos videos de lo mejor de ese apasionante fin de semana:

Parte 1:


Parte 2:

Las cinco bestias del polvo de ladrillo

Con el merecido triunfo de Andy Roddick en Miami ante Thomas Berdych, concluyó la primera parte de la temporada de la ATP en cancha dura. "Arod" logró sacarse la maldición de perder varias finales importantes en los últimos años y pudo festejar en casa. Ahora la atención del tenis mundial se concentrará en los torneos de arcilla donde los jugadores españoles y sudamericanos se sentirán como peces en el agua al ser su superficie favorita. El principal y más codiciado de todos ellos es el tradicional Roland Garros. A lo largo de las últimas dos décadas han habido un grupo de jugadores dominantes en esta superficie quienes tuvieron triunfos inolvidables en la arcilla parisina. Aquí un breve repaso de ellos:

El beisbolista. Su clásica gorra blanca delataba que era un amante de los bates y los hon ron. Jim Courier fue el primer gran dominador en la arcilla a inicios de los 90s. De la mano del español José Higueras logró lo que sus míticos compatriotas antecesores Jimmy Connors y John McEnroe no pudieron: Ganar Ronald Garros. Courier no solo lo ganó una vez sino dos veces. Su regularidad y un sólido juego de fondo cerca a la línea de base fue la clave de su éxito. En 1991 superó al entonces niño mimado del tenis mundial Andre Agassi y en el bi venció al "pájaro loco" checo Petr Korda.

El líder. La armada española tan famosa en nuestros días tuvo a un líder que le marcó el camino: Sergi Bruguera. Fue el primer español en ganar un Grand Slam desde 1975. El catalán dueño de un gran revés a dos manos pusó fin al reinado en "Rolanga" de Jim Courier venciéndolo en cinco sets y un año más tarde también logró el bi derrotando a su compatriota Alberto Berazategui, dueño una de las mejores derechas que vi en mi vida.

Terminator. Uno de los jugadores más espectaculares de los últimos tiempos fue el austriaco Thomas Muster. En 1989, el recordado "Musterminator" tuvo un fuerte accidente de tránsito antes de disputar la final de Miami que puso en jaque su carrera. Se recuperó, y seis años después ganó Roland Garros al vencer en cuatro sets a Michael Chang. Poseía un desgastante juego de fondo que lo llevó a ganar 40 partidos seguidos en polvo de ladrillo (la tercera marca de todos los tiempos después de Nadal y Vilas).

El Garoto. El carismático Guga Kuerten fue durante muchos años el hijo mimado de Roland Garros. En 1997, cuando era un desconocido, sorprendió al mundo al eliminar a Muster, Kafelnikov y derrotar en la final a Sergi Bruguera. Tres años después logró su segundo título al vencer en cuatro sets a Magnus Norman (hoy entrenador de Soderling) y el 2001 logró el "tri" al vencer a Alex Corretja. Era tan querido que hasta los argentinos hinchaban por él. Un ídolo.

El Rafa. El amo y señor del polvo de ladrillo en los últimos años ha sido sin discusión Rafa Nadal. Logró el "tetra" del 2005 al 2008 venciendo a Mariano Puerta y al gran Roger Federer (tres veces). Con un demoledor juego de fondo de cancha, Rafa logró ser durante cuatro años el rey de París y ganar 81 partidos consecutivos en polvo de ladrillo. Pero nadie es invencible, y un inspirado Robin Soderling puso fin a su reinado el 2009. ¿Será capaz de recuperar la corona? En Roland Garros despejaremos esa duda.